La bức xạ thực phẩm, còn được gọi là ion hóa, là một kỹ thuật được sử dụng để kéo dài thời hạn sử dụng và cải thiện độ an toàn của sản phẩm thực phẩm. Nó bao gồm việc để thực phẩm tiếp xúc với bức xạ ion hóa, chẳng hạn như tia gam ma, Tia X o electron được gia tốc. Công nghệ này có nguồn gốc từ những năm 1940, được các nhà khoa học Pháp phát triển nhằm giải quyết nhu cầu bảo quản thực phẩm trong giao lưu quốc tế. Thực phẩm được chiếu xạ có thể được bảo quản tốt hơn, vận chuyển trên quãng đường dài và bảo quản lâu hơn nhờ loại bỏ vi sinh vật và ức chế các quá trình như trưởng thành hoặc nảy mầm.
Tuy nhiên, điều quan trọng là không nhầm lẫn giữa chiếu xạ với ô nhiễm phóng xạ, vì thực phẩm được chiếu xạ không trở thành chất phóng xạ. Đây là một kỹ thuật được phê duyệt và quản lý bởi nhiều cơ quan quốc tế khác nhau, chẳng hạn như Tổ Chức Y Tế Thế Giới (WHO) và FAO. Bất chấp những lợi ích của nó, chiếu xạ thực phẩm cũng là chủ đề tranh luận do những rủi ro tiềm ẩn đối với sức khỏe, môi trường và tính toàn vẹn của thực phẩm.
Ưu điểm của bức xạ thực phẩm
Một trong những ưu điểm chính của chiếu xạ thực phẩm là nó cho phép tiêu diệt vi sinh vật như E. coli, Salmonella y Campylobacter, chịu trách nhiệm về các bệnh do thực phẩm. Điều này góp phần đáng kể vào an ninh lương thực toàn cầu. Ngoài ra, chiếu xạ còn tránh việc sử dụng quá nhiều hóa chất để bảo tồn, một khía cạnh ngày càng được người tiêu dùng có ý thức đánh giá cao.
Ở cấp độ hậu cần, kỹ thuật này tạo điều kiện thuận lợi cho việc vận chuyển thực phẩm trên một quãng đường dài. Bằng cách ngăn chặn các quá trình chín sớm và dừng lại như hư hỏng, thực phẩm sẽ tươi lâu hơn; một cái gì đó thiết yếu trong xuất khẩu của các sản phẩm dễ hư hỏng. Hơn nữa, chiếu xạ có thể được áp dụng cho nhiều loại sản phẩm bao gồm trái cây, rau, thịt y pescados, do đó vượt trội hơn các phương pháp bảo quản khác, chẳng hạn như đông lạnh, vốn chỉ được áp dụng hiệu quả cho một số loại thực phẩm nhất định.
Một ưu điểm nữa là nó không ảnh hưởng đáng kể đến giá trị dinh dưỡng của thực phẩm, cho phép duy trì nhiều đặc tính thiết yếu của thực phẩm lâu hơn so với các phương pháp khác, chẳng hạn như thanh trùng hoặc gia nhiệt. FAO và WHO khẳng định rằng chiếu xạ là an toàn nếu sử dụng với liều lượng thích hợp vì nó không tạo ra dư lượng trong thực phẩm.
Rủi ro của bức xạ
Bất chấp những lợi ích của nó, một số thành phần xã hội, bao gồm cả người tiêu dùng và các tổ chức môi trường, đã nêu lên mối lo ngại về tác động của chiếu xạ đối với sức khỏe và thực phẩm. Một trong những lập luận được thảo luận nhiều nhất là bức xạ ion hóa có thể phá hủy một số vitamin, chẳng hạn như vitamin C và E, ảnh hưởng đến hàm lượng dinh dưỡng của thực phẩm, mặc dù theo EFSA và FDA, ảnh hưởng của chúng đối với chất dinh dưỡng đa lượng những thứ thiết yếu là tối thiểu.
Một mối quan tâm khác là, mặc dù chiếu xạ có thể loại bỏ các vi sinh vật gây bệnh nhưng nó không tiêu diệt được các vi sinh vật gây bệnh. độc tố rằng những bản phát hành này. Mặc dù thực phẩm được chiếu xạ có vẻ tốt cho sức khỏe hơn nhưng chúng có thể che giấu các dấu hiệu hư hỏng, đánh lừa người tiêu dùng mua thực phẩm không còn tươi. Điểm này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc không sử dụng bức xạ như một thay thế vệ sinh hoặc thực hành nông nghiệp và sản xuất tốt.
Các nghiên cứu trên động vật cũng đã được báo cáo cho thấy rằng việc tiêu thụ thực phẩm chiếu xạ kéo dài có thể liên quan đến ung thư y đột biến gen. Mặc dù những phát hiện này còn gây tranh cãi và không có kết luận, nhưng chúng đã đặt ra câu hỏi về việc liệu chiếu xạ có thể làm thay đổi cấu trúc tế bào của thực phẩm theo những cách nguy hiểm hay không. Các nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng chiếu xạ thực phẩm bằng hàm lượng chất béo có thể tạo ra các hợp chất như cyclobutanon, được coi là có khả năng gây nguy hiểm cho sức khỏe.
Rủi ro đối với môi trường
Không thể đánh giá thấp tác động môi trường của chiếu xạ thực phẩm. Phần lớn những lời chỉ trích tập trung vào việc sử dụng các phương tiện chuyên dụng xử lý bức xạ ion hóa. Việc vận chuyển và lưu trữ các vật liệu hạt nhân như Coban-60 o el Caesium-137, được sử dụng trong quy trình, thể hiện những rủi ro tiềm ẩn như rò rỉ hoặc tai nạn.
Ngoài ra, chiếu xạ có thể khuyến khích tái định cư sản xuất nông nghiệp, tạo thuận lợi cho việc nhập khẩu sản phẩm từ các vùng có tiêu chuẩn môi trường và quyền lao động lỏng lẻo hơn. Điều này có thể, đến lượt nó, góp phần làm tăng khí thải carbon bằng cách tăng cường vận chuyển thực phẩm quốc tế.
Đây là lý do tại sao người ta kêu gọi không nên coi chiếu xạ là một phương pháp độc lập để bảo quản thực phẩm mà là một phương pháp bổ sung cho các hoạt động sản xuất và nông nghiệp bền vững khác.
Bất chấp những thách thức, đã có những nghiên cứu sâu rộng trong 40 năm qua đánh giá rủi ro và lợi ích của việc chiếu xạ. Theo Cơ quan An toàn Thực phẩm Châu Âu (EFSA), kỹ thuật này an toàn và các sản phẩm được chiếu xạ không gây nguy hiểm lớn hơn những sản phẩm được xử lý bằng các quy trình khác.
Chiếu xạ thực phẩm là một công cụ mạnh mẽ để chống lại bệnh tật do thực phẩm, kéo dài thời hạn sử dụng của sản phẩm và cải thiện an ninh lương thực toàn cầu. Tuy nhiên, cần sử dụng nó một cách thận trọng và dưới sự giám sát chặt chẽ để đảm bảo tuân thủ các thực hành sản xuất và nông nghiệp tốt. Khi nghiên cứu tiếp tục, chiếu xạ sẽ tiếp tục được tranh luận, nhưng việc sử dụng hợp lý nó có thể mang lại những giải pháp có giá trị cho các vấn đề bảo tồn trong một thế giới ngày càng toàn cầu hóa.